如何欣賞雕塑？這涉及到歷史，美學等等問題；雕塑在西方藝術史上的地位的確非常重要，但并非一直占據主導地位。

雕塑系一直是徘徊在造型藝術學院和工藝美術學院之間的，而且以它的屬性完全可以自立門派。
最早的雕塑成型是在舊石器時代奧瑞納時期，一些粗糙的圓雕，浮雕，骨刻等相繼出現，女性形象較多。而原始繪畫則是在馬格德林時期才有重要發展的，顏色很少，基本只有紅，黑，黃三種。原始人通常把他們畫在洞穴的最深處，打著動物油脂燈或者打著火把來進行創作，動機可能跟巫術，祭祀燈活動有關。之所以雕刻先于繪畫是因為雕刻的技術與石器工具更為接近，掌握起來更熟練。而繪制壁畫的方法是先刻上輪廓線，再往上涂混合動物油脂或血的礦物質顏料。實際上當繪畫技術誕生的那一刻，繪畫作為造型藝術，在自由程度上的優勢就已經顯現了出來。

早期的雕塑等工藝品和建筑是相伴而生的，中石器時代，巖畫開始發展，法國阿齊利文化和西版畫黎凡特地區的文化最有代表性，畫面的敘事性，表現力，寫實能力，構圖等都極大提升，并且出現了很多記錄氏族之間戰爭的圖像，公有制解體。新石器時代是母系社會全盛時期，出現了紡織業和陶制業，圖形更豐富多樣。建筑也在這個時期也快速發展，出現了大量巨石建筑。

《巨石陣》，位于英國離倫敦大約120公里一個叫做埃姆斯伯里的地方。

雕塑最重要的發展是在兩河流域，在烏魯克時期和捷姆代特——那色時期，陶器得要了發展，花紋日趨復雜，手法也應用了象征性。尤其是對顏色的應用，比如黑色象征世界，紅色象征人世，青色代表天堂，白色象征太陽等。白色最為高貴，象征神。（中國不太一樣，比如清軍八旗最早是由五種顏色來象征，紅象征火，黑象征鐵，黃象征土，白象征水，藍象征天，黑由土生遂去之，后加紅，黃，藍鑲白，白鑲紅旗。）

《雪花石膏瓶》 兩河流域蘇美爾文化。
上面有一些動植物形象，還有母神伊南娜。

《牛頭豎琴》烏爾城。

在烏爾城發覺的牛頭豎琴（約前26世紀）就是一件工藝水平非常高的作品，琴身繪有傳說中的大英雄吉爾格美士的故事。

約公元前24世紀由薩爾貢一世建立的阿卡德王國統一了兩河流域，文化落后的阿卡德人接受了蘇美爾人的文化影響，這個時期的雕塑與生活開始有了密切聯系。

《薩爾貢一世頭像》

以及為他的孫子那拉姆·辛所作的記功柱。大約在公元前23世紀。

這時的雕塑開始有了政治屬性，類似于神功圣德碑的意義。大約公元前22世紀左右，阿卡德被古丁人所滅。

下一個雕塑的高度出現在巴比倫王國，大名鼎鼎的《漢謨拉比法典石碑》作為雕塑的形式其承載的歷史意義已經遠大于美學意義。雕塑本身攜帶大量歷史信息，而且保存時間長，寫實性，感染力等特點都使得它在很長一段時間里占據了藝術史的主導。

《漢謨拉比法典》

亞述美術中最重要的就是浮雕的發展，最有名的薩爾貢二世宮殿的守護神獸（高浮雕）亞述（公元前742～前706年）


在雕刻這件作品時專門為它多加了一條腿，從正面看它呈站立姿態，從側面看則是行走的姿態。

《獅身人面像》

《方尖碑》塞索斯特利斯一世時期。




在埃及，雕塑同樣占據了統治地位，除了金字塔的獅身人面像，祭祀太陽神的方尖碑等大型雕塑，大部分都是統治者雕像，以及一些體積較小的勞動者雕像。繪畫則是再新王朝時期才開始大發展的，題材多樣，多記錄一些生活場景和社會政治情況，所以在這個時期，雕塑包括壁畫等自身的歷史性極強。

西方藝術史上雕塑最輝煌的地方無疑是古希臘，古羅馬。
愛琴文明又稱克里特——邁錫尼文化，在公元前30世紀到公元前20世紀之間。出現了大量規模宏大的宮殿和祭祀的神廟，作為建筑的一部分，雕塑也得到了空前的發展。而之后的邁錫尼文化更是繁榮之極。

的邁錫尼衛城是用巨石砌成的，周圍約有一公里，城內層間有豪華宮殿和住宅，門上那塊三角形石龕中的獅子氣勢雄偉，很有藝術價值。獅子門上的疊澀券，是世界上最早的券式結構遺跡之一。
《獅子門》

接著歷經傳說中的荷馬時期，古風時期，大約到了公元前7世紀，開始出現大量人像。這時的人不再是一個沒有變化的圓柱，而是有了一定的寫實性，以及勻稱的比例。

古風式微笑（archaic smile），西元前6世紀40年代～20年代后期，男子人像雕刻主要是青年全身******立像，希臘人稱為“庫羅斯”(意為“小伙子”)。這些雕像在人體比例和肌肉質感方面都接近真實的人體，面部表情開始生動起來，現出笑容。不管何種身份和職業的人物都用這種微笑表現，成為當時統一的時代風格，后人稱之為“古風式微笑”。

《魯多維奇寶座浮雕》 前460年。

希臘多山,礦藏豐富,除了大理石外,到處都有優質的陶土。這些自然資源給雕刻藝術與制陶業的發展提供了有利的條件。公元前一千六百年,希臘人又從東方學來了青銅冶煉的技術。從此,許多精美的塑像始用青銅來鑄造了。這就構成了希臘青銅像的多產期。但由于戰爭頻繁,這些青銅鑄像大多數被化成了兵器,未能保存下來。

古代希臘的社會活動一般在露天舉行,他們的建筑也往往敞著頂,或四周飾以敞開的柱廊。廟宇內供奉神像,而紀念碑和運動員雕像一般裝飾在廣場上。所以大部分雕塑品是與自然融合在一起的,隨時可讓人瞻仰。那時,雕塑藝術是歸社會共有的。

雕刻是古希臘神廟的一個組成部分。同樣,作為神廟建筑另一重要組成部分的裝飾浮雕,則主要用于表現神的力量,它那戲劇性的場面更具有象征性。